もう１つの御嶽信仰（沖縄の御嶽信仰）
インターネットで「御嶽」という言葉を検索すると、御嶽山と沖縄の御嶽の両方がヒットする。御嶽山については、すでに他のページで述べてきたので、このページでは、沖縄の御嶽を紹介する。
沖縄には、アマミキヨとシネリキヨという神が、各地に、聖地である御嶽（うたき）を作り、森を作り、国の形を作ったという神話がある｡沖縄の古代の人々は、水平線の彼方には、理想郷があると考えて、その理想郷をニライ・カナイと呼んだ｡ニライ・カナイは万物の根源で、子供はニライ・カナイから授かり、人は亡くなるとニライ・カナイへ行くと考えた｡
ニライ・カナイから海を渡ってくる神は、各地の御嶽（うたき）に降臨した｡そして、その霊力を受けた者が、「根神（にーがん）」という女性たちであった｡この女性達が、火の神を祀り、御嶽信仰（うたきしんこう）の中心的な役割を果たした｡
御嶽（うたき）は、通常、樹木が繁り、こんもりした森になっている聖地である｡御嶽（うたき）は、はじめ、小高い丘の上などに作られたものが、次第に平地に下ってきたと考えられている｡御嶽（うたき）は、各村の発生に強く結びついていて、古い時代の沖縄の人々は、病苦や天災にあったとき、それぞれの御嶽（うたき）で神に祈り、救済を待った｡
沖縄の人々は、現在でも、祖先を祀る様々な行事、神々への祈願をささげる聖地めぐりなどを続けている｡稲穂祭、収穫祭、豊年祭などは、村の人々がそろって、御嶽（うたき）に出向いて行う｡また、親族単位で行われる行事として、「東御廻り（あがりうまーい）」と「今帰仁拝み（なちじんうがみ）」に代表される巡拝がある。「東御廻り（あがりうまーい）」は、沖縄本島南部に散在する御嶽（うたき）や古泉、古い水田や住居跡を拝む｡「今帰仁拝み（なちじんうがみ）」は、沖縄本島北部の今帰仁村（なきじんそん）にあるグスクや古い墓などを巡って、拝む｡ 巡拝の対象となっているこれらのグスク及び関連遺産群は、現在、世界遺産に登録されている｡また、これらの沖縄の建造物は、「石」の文化であるという特徴がある｡
そして、沖縄の御嶽のことを考えるとき、いつも、このホームページ管理人の脳裏に浮かぶのは、御嶽神社の石碑２−１６である。
石碑２−１６正面。２０１７年１２月御嶽神社にて、このホームページ管理人撮影。
追記
沖縄の海底では、遺跡によく似た地形が、様々なところで発見されている。中でも有名なのが、日本最西端にあたる、与那国島の南端、新川の南１５０ｍほどの沖合にある「遺跡ポイント」である。
「遺跡ポイント」が、自然にできたものか、人工的なものかは、まだ議論のあるところだが、人工的につくられたものであるという痕跡は、いくつか指摘されている｡なお、「遺跡ポイント」は、水深から推定すると、１万年ほど前には、陸上にあったことになる。
「数千年より前の大規模な遺跡というのは、今は海底にある｡海面変動で沈んでいるからだ。」
奈須紀幸・元東京大学海洋研究所所長の言葉（「海に沈んだ超古代文明」クォーク編集部・編より抜粋。)
参考文献
「海に沈んだ超古代文明」クォーク編集部・編 （株）講談社 ２００２年８月発行
